New Jersey, le Garden State

Le New Jersey est situé entre Hudson et Delaware, au sud-ouest de la ville de New York. Au nord le New Jersey est occupé en partie par les Appalaches. Les deux cents kilomètres de plages atlantiques du New Jersey constituent la plus grande étendue de sable fin de tous les Etats-Unis. Depuis 150 ans, elles attirent les amoureux du grand air et des nuits festives, de Philadelphie à New York.

Les étendues marécageuses et les littoraux sableux du New Jersey, autrefois occupées par les Indiens Lenape virent s’installer les premiers occupants européens, principalement Hollandais, puis Suédois, au tout début du 17e siècle, aussitôt après que les rivages en aient été observés, en 1609, par le navigateur britannique Henry Hudson.

En 1664, le duc d’York remit la contrée à Lord Berkeley et à Sir George Carteret, qui devaient s’en partager la propriété, sous condition d’appeler la colonie « Nova Caesaria » ou « New Jersey ».

Colonisé depuis le début du 17e siècle par des Hollandais et des Anglais, le New Jersey proclama son indépendance en 1776 (le New Jersey fut colonie de la couronne de 1702 à 1776). Il fut le 3e Etat à adhérer, en 1787, à l’Union que l’on venait de créer.

Le New Jersey est situé entre l’Hudson et la Delaware, au Sud et à l’Ouest de la ville de NewYork; au Nord le New Jersey est occupé en partie par les Appalaches (point culminant: High Point, 601 m).

Le Sud est légèrement vallonné et la côte de l’Atlantique est plate.

A peu de distance de Manhattan, l’Etat du New Jersey est le lieu d’habitation de nombreux citadins, une grande banlieue de New York en quelque sorte, aux loyers plus abordables que ceux de l’excessive Big Apple, de et vers laquelle « commutent » de façon pendulaire tous ceux qui travaillent quotidiennement à New York City. Le New Jersey a ainsi connu au cours des dernières décennies un afflux massif de populations et, cet Etat longtemps rural et agricole, spécialisé dans les cultures maraîchères, est désormais le plus densément peuplé des Etats-Unis.

The Gateway
Le secteur d’habitation le plus développé se situe naturellement dans la partie nord-est de l’Etat, la plus proche de New York, particulièrement bien desservie en transports en commun. Un secteur connu sous le nom de The Gateway, qui englobe six « countries » et quelques grandes villes.

C’est dans le Gateway que l’on trouvera les villes de Peterson, Hoboken,  Elisabeth, Bayonne, Jersey City, West Orange (où furent installés les studios de cinéma du génial inventeur Thomas Edison, qui y mourut en 1931) et Newark, cette dernière bien connue des voyageurs pour son aéroport international.

Hoboken
Dominant magnifiquement le sud de Manhattan et bordée par l‘Hudson, Hoboken (où naquit Frank Sinatra et où fut joué le premier match de baseball) est très prisée des jeunes actifs new-yorkais aisés :  c’est une des communautés les plus dynamiques du secteur avec un grand nombre de restaurants, de bars, de clubs et de scènes musicales.

Jersey City
Jersey City, face à la pointe sud de Manhattan est caractéristique par sa skyline en bordure de l’Hudson, au centre de laquelle domine la Goldman Sachs Tower, l’immeuble le plus élevé du New Jersey. C’est la deuxième plus grande ville de l’Etat. Une promenade en bordure de l’Hudson, sur le Waterfront de Jersey City permet de profiter d’une vue magnifique sur l’ouest et le sud de Manhattan. De Jersey City, des une ligne de ferries permet (aussi bien que de Battery Park à Manhattan) de se rendre à Ellis Island et au pied de la Statue de la Liberté.

Newark
La plus grande ville du New Jersey, autrefois centre industriel de premier ordre dans l’Est des Etats-Unis, c’est aujourd’hui une plaque tournante des transports, tant aérien que routier ou ferroviaire. Newark Liberty International Airport est l’un des trois principaux points d’arrivée à New York, les deux autres étant situés dans le Queens : JFK (vols internationaux) et La Guardia (vols domestiques).

Princeton, à 80 km de New York, ville d’un charme prenant, est le siège de Princeton University, l’université où enseigna Albert Einstein. Son Nassau Hall remonte à 1756.

Trenton
Née en 1679, en bordure de la Delaware river qui marque la limite avec la Pennsylvanie, la capitale du New Jersey s’enorgueillit de plus de trois siècles d’existence. Théâtre des deux « Batailles de Trenton » en 1776 et 1777, elle devint capitale d’Etat en 1790. La ville devint un centre industriel important vers la fin du 19e siècle, dans les domaines des cordages, du caoutchouc, de la céramique, des pièces pour automobiles, mais aussi des pianos et de la confection de cigares. Une époque d’essor économique durant laquelle affluèrent des émigrants qui donnèrent à la Trenton la mosaïque de quartiers très colorés qu’elle possède encore : Allemand et Irlandais, principalement, mais aussi des Polonais, des Hongrois, des Slovaques et des Italiens. S’y ajoutèrent des Africains-Américains quittant le sud au terme de la Guerre Civile.

On y visitera le luxueux capitole au dôme doré (New Jersey State House) et les Trenton Barracks (où furent logées les troupes de George Washington durant la Guerre d’Indépendance des Etats-Unis.

A découvrir aussi (à 8 miles au nord-ouest, dans le village de Washington’s crossing, sur la rivière Delaware), le lieu où Washington fit sa fameuse traversée des glaces sur le Delaware. Une des scènes les plus décisives, et les plus ancrées dans les mémoires, de la Révolution américaine.

Le Jersey Shore
En contraste total avec le Gateway ultra-urbanisé, le New Jersey se poursuit vers le sud par la région du Jersey Shore, très appréciée des Newyorkais pour ses longues plages de sable sur l’océan Atlantique : à peu de distance de la tentaculaire zone métropolitaine, ils apprécient ici une véritable vie de province avec de charmantes petites villes, de grands espaces naturels, et un quotidien empreint de tranquillité et de douceur de vivre.

De New York, en un peu plus d’une heure, on accède facilement aux rivages du Jersey Shore, par le train (Pennsylvania Station), l’autocar (Gare routière de New York Port Authority), ou en voiture.

Mais les plages du New Jersey sont aussi fréquentés par d’autres urbains : les habitants de Philadelphie, dans l’état voisin de Pennsylvanie, qui peuvent en une heure de route venir profiter de l’air frais et vivifiant du littoral Atlantique.

De nombreuses villes du bord de mer ont une plage publique aménagée. On appréciera particulièrement les deux grandes plages de Sandy Hook (à une heure de route de New York, par la « Off State 36 ») et d’Island Beach State Parks (à 80 km au nord d’Atlantic City). A Sandy Hook, on découvrira le phare construit en 1763, le plus vieux phare encore en activité aux Etats-Unis.

Parmi les plages les plus appréciées du Jersey Shore : Asbury Park (dont en 1973 le premier album d’un enfant du pays, Bruce Springsteen, a repris le nom), Atlantic City (célèbre pour ses casinos et son long trottoir en planches), Ocean City ou Ortley Beach.

Le Jersey Shore se poursuit au sud par la région du Southern Shore, avec la charmante petite ville aux maison victoriennes de Cape May, de laquelle part un ferry en direction de Lewes, sur la côte de l’Etat du Delaware.

Atlantic City
La station balnéaire la plus réputée de l’Etat est appréciée pour sa longue promenade en bord de mer, autrefois longue de 11 kilomètres, avec les trottoirs en bois parmi les plus vieux du monde, le long de laquelle s’installèrent boutiques, bars, music-halls, lieux de distractions.  C’est encore aujourd’hui la plus longue promenade en bois du monde.

Mais Atlantic City est surtout fréquentée pour ses casinos, 12 au total, parmi lesquels le Showboat, le Tropicana ou le Trump Taj Mahal, qui en font une petite Las Vegas de la côte Est.

C’est à Atlantic City que se déroulait, en septembre, l’élection de  « Miss Amérique« , jusqu’en 2006 lorsque le concours s’installa définitivement à Las Vegas.

A l’intérieur des terres, à Morristown, vous verrez le manoir où George Washington passa un hiver de guerre. L’Historical Museum and Library est une véritable mine de documents sur l’époque coloniale et révolutionnaire.

Si l’ascension des 228 marches du Phare d’Absecon ne vous rebute pas, vos efforts seront récompensés. Ce phare historique offre un tout autre aperçu d’Atlantic City, étape des bateaux de croisière, refuge des artistes, et lieu réputé pour ses musées et centres d’art. Du haut du phare, vous apercevrez le Steel Pier, idéal pour les promenades, mais aussi Lucy, l’éléphant centenaire de Margrate, les anciennes caves à vin, l’Historic Gardner’s Basin avec son aquarium et ses activités nautiques.

Cape May
Une charmante station de bord de mer, où l’on pourra admirer plus de six cents maisons victoriennes rénovées, certaines transformées en hôtels, en restaurants ou en beds & breakfast, dans un cadre évoquant l’Amérique du 19e siècle. Cape May est située à la pointe sud de l’Etat, au bout de la péninsule qui porte son nom. Fondée comme base portuaire pour les navires baleiniers, Cape May garde aujourd’hui encore une activité axée sur la pêche, même si la chasse au grand mammifère marin est aujourd’hui abandonnée. Baleines et dauphins peuvent cependant être observés, à certaines saisons, au large des côtes de la péninsule : de nombreuses entreprises touristiques, dites de « Whale watching« , et propriétaires de bateaux, emmènent les touristes en mer pour des ballades d’observation.