Le nom de Tribeca fut adopté par les agents immobiliers au cours des années 1970 pour désigner le “Triangle sous Canal street” : TRIangle BElow CAnal street.
Après la Guerre Civile, le parc fut transformé en un dépôt de marchandises desservi par les voies ferrées de New York Central.
C’est à cet emplacement que débouche aujourd’hui le Holland Tunnel reliant Manhattan au New Jersey.
En 1813 on ouvrit dans la partie ouest du secteur un grand marché, Bear Market, qui allait largement contribuer à alimenter Manhattan. D’abord agricole et maraîcher, Bear Market allait plus tard fournir gibier, viande, fromages… et prendre le nom de Washington Market, nom qui allait finalement s’appliquer à tout le secteur.
Le caractère résidentiel du quartier disparut peu à peu avec le développement d’entrepôts et d’usines (textile, mercerie) installés dans de massifs immeubles de six étages aux façades de fonte moulée, un procédé qui faisait alors son apparition dans l’architecture : le cast-iron.
Washington Market demeura le plus grand de New York jusqu’à ce qu’au cours des années 60, les fruits et légumes soient transférés hors de l’île. Tribeca connut alors une phase de rénovation drastique. De nombreux entrepôts furent rasés pour faire place à des immeubles d’habitation et de bureaux.
La population de Tribeca, qui ne dépassait pas 250 personnes jusqu’en 1970, commença à se développer.
Les entrepôts non démolis sont aujourd’hui transformés en lofts.
On retrouvera quelque peu le style du Tribeca industriel d’autrefois du côté de Harrison Street et de White Street.
Robert de Niro qui, pour relancer le quartier, sinistré après les attaques contre le World Trade Center, a aussi contribué au lancement du Tribeca Film Center et du Tribeca Film Festival, festival de cinéma annuel.