Ses concepteurs se donnèrent pour mission de rendre disponibles au grand public les connaissances sur les sciences de la nature, dans un endroit en retrait de l’animation urbaine.
L’idée en fut mise sur pied et développée par le scientifique Albert Bickmore au début des années 1860.
C’est un ensemble architectural massif dont la façade est orientée vers Central Park.
Le colossal bâtiment tout en longueur étend sa façade sur 229 mètres et sa hauteur sur cinq étages.
Il fut construit entre 1874 et 1899 d’après les plans des architectes Olmsted & Vaux, Cady, Berg & See dans un secteur connu sous le nom de Manhattan Square.
Bâtiment en briques rouges et granite rose, il est de divers styles parmi lesquels domine le néo-roman, avec façade d’apparat, entrée triomphale et tours d’ornement.
L’institution acquit sa renommée dans les années 1920 avec l’organisation de grandes expéditions en Mongolie et en Afrique. La tradition des expéditions scientifiques perdure, et une centaine de voyages de recherche sont financés chaque année.
La considérable collection est constituée de plus de 36 millions de spécimens.
Le musée est aussi célèbre pour ses fantastiques collections anthropologiques, ainsi que pour ses vitrines représentant de façon magnifiquement reconstituée l’habitat de diverses civilisations primitives ou l’environnement écologique d’espèces animales.
La collection de pierres précieuses parmi lesquelles se trouve le « Star of India« , saphir de 463 carats originaire du Sri Lanka, mérite une mention particulière. Dérobé dans le musée en 1965 le Star of India fut finalement retrouvé dans un casier de sécurité d’une station de bus de Miami.
Le Museum of Natural History reçoit aujourd’hui plus de trois millions de visiteurs par an et emploie non moins de mille deux cents personnes.
Le Musée est ouvert tous les jours de 10 h à 17 h 45.
L’entrée se trouve sur Central Park West au niveau de la 79e rue.
L’entrée principale du Rose Center for Earth and Space se trouve sur la 81e rue, entre Central Park West et Colombus Avenue.
Métro, ligne B ou C jusqu’à la 81e rue.