Dés le tournant du 19e siècle, les écrivains américains se détournèrent des problèmes pratiques et immédiats et de la marche du pays, pour se consacrer à des recherches plus spécifiquement littéraires et tenter de se libérer du joug des lettres anglaises. Quelques efforts furent même tentés afin de créer une «langue américaine» mais aucun résultat durable n’apparut, à l’exception des réformes de l’orthographe dues à Noah Webster (1758-1843).